Cô đơn là một trải nghiệm phổ quát mà hầu như ai cũng gặp phải. Tuy nhiên, cô đơn mãn tính, đặc biệt là ở tuổi vị thành niên, có thể gây ra những hậu quả sâu sắc.
Để làm sáng tỏ hiện tượng thường bị bỏ qua này, nhà tâm lý học Sally Hang và các cộng sự (2024) đã công bố một mô hình mới về sự cô đơn ở tuổi vị thành niên với ưu điểm nằm ở tính chất toàn diện, khi nó kết hợp các yếu tố sinh học, xã hội và tính cách.
Cô đơn đạt đỉnh điểm ở tuổi vị thành niên
Mặc dù cô đơn có thể xuất hiện ở bất kỳ lứa tuổi nào, tuổi vị thành niên dường như là thời điểm đặc biệt dễ bị tổn thương. Hơn 50% thanh thiếu niên cho biết họ thường xuyên cảm thấy cô đơn, một con số tương phản rõ rệt với chưa đến 20% trẻ em trải qua cảm giác tương tự.
Tại sao sự cô đơn lại phổ biến đến vậy ở lứa tuổi này?
Tuổi vị thành niên được đánh dấu bởi nhiều thay đổi về phát triển, cả cơ thể và cảm xúc. Đây cũng là thời điểm khi các mối quan hệ xã hội trở nên trung tâm của bản sắc cá nhân, và bạn bè, nhóm bạn trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Thanh thiếu niên rất nhạy cảm với các động thái xã hội xung quanh mình, thường so sánh vị thế xã hội của mình với những người khác.
Khi thanh thiếu niên cảm thấy mình kém kết nối hoặc ít được chấp nhận hơn những người khác, sự cô đơn có thể bắt đầu nhen nhóm.
Một góc nhìn độc đáo dưới bóng COVID-19
Đại dịch COVID-19 đã làm sáng tỏ vấn đề cô đơn ở thanh thiếu niên. Theo Hang và các cộng sự (2024), các biện pháp cách ly xã hội nhằm ngăn chặn sự lây lan của virus đã có những tác động tâm lý không mong muốn, khiến nhiều thanh thiếu niên cảm thấy cô lập, vô nghĩa và thậm chí có suy nghĩ tự tử.
Sự thiếu hụt tương tác xã hội trực tiếp, kết hợp với căng thẳng và bất định do đại dịch, đã dẫn đến sự gia tăng các rối loạn tâm trạng ở thanh thiếu niên. Sự cô đơn do đại dịch đã mang lại một góc nhìn độc đáo, qua đó các tác giả có thể nghiên cứu tác động của sự cô lập xã hội đối với sức khỏe tinh thần.
Phản ứng căng thẳng sinh học và sự cô đơn
Một trong những đóng góp mới mẻ của nghiên cứu của Hang et al. (2024) là khám phá cơ sở sinh học của sự cô đơn ở tuổi vị thành niên, đặc biệt là vai trò của phản ứng căng thẳng.
Tuổi vị thành niên là thời kỳ có nhiều căng thẳng, bắt nguồn từ áp lực xã hội và những thay đổi sinh học liên quan đến dậy thì. Phản ứng căng thẳng gia tăng đóng vai trò quan trọng trong các hành vi rút lui.
Khi đối mặt với căng thẳng, cơ thể thanh thiếu niên tiết ra nhiều hormone căng thẳng như cortisol và adrenaline. Những thay đổi tương ứng trong chức năng tim mạch có thể ảnh hưởng đến hành vi xã hội.
Thật thú vị, không phải tất cả thanh thiếu niên đều phản ứng với căng thẳng theo cùng một cách. Hang et al. (2024) thảo luận về một phản ứng căng thẳng thay thế được gọi là “chăm sóc và kết nối”, trong đó một số người tìm kiếm các mối quan hệ xã hội và thể hiện các hành vi tích cực.
Kỹ năng điều chỉnh cảm xúc chưa phát triển
Sự cô đơn mãn tính trong tuổi vị thành niên không chỉ là một cảm xúc thoáng qua – nó có những hậu quả lâu dài đối với sức khỏe tâm thần. Các tác giả chỉ ra mối liên hệ đáng lo ngại giữa cô đơn kéo dài và các rối loạn tâm thần như trầm cảm, lo âu, rối loạn lưỡng cực, và thậm chí là suy nghĩ tự tử.
Thanh thiếu niên cảm thấy cô đơn lâu dài có nguy cơ cao gặp phải các rối loạn tâm trạng, kéo dài đến tuổi trưởng thành và ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe tinh thần.
Tính cách và mối quan hệ xã hội
Trong số những nguyên nhân gốc rễ của sự cô đơn ở tuổi vị thành niên, Hang et al. (2024) cũng nhận thấy rằng một số đặc điểm tính cách có thể đặt những người mang chúng vào nguy cơ cao hơn khi trải qua cảm giác cô đơn.
Chất lượng của các mối quan hệ xã hội cũng đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm cô đơn. Các mối quan hệ kém với cha mẹ, anh chị em và bạn bè đều có thể góp phần vào cảm giác bị cô lập.
Vòng lặp của sự cô đơn
Các tác giả đề xuất một mô hình mô tả sự cô đơn ở tuổi vị thành niên như một vòng lặp tự duy trì. Ví dụ, thanh thiếu niên cô đơn có thể rút lui khỏi các tình huống xã hội hoặc thể hiện những thay đổi về tâm trạng, điều này khiến việc duy trì các mối quan hệ trở nên khó khăn. Những hành vi này, đến lượt nó, có thể làm trầm trọng thêm sự cô đơn.
Can thiệp vào sự cô đơn
Với những tác động sâu sắc và lâu dài của sự cô đơn mãn tính đối với sức khỏe tinh thần, các tác giả lập luận rằng việc can thiệp sớm và toàn diện là điều cần thiết. Một phương pháp tiếp cận là giải quyết phản ứng căng thẳng cơ bản thông qua các chương trình giảm căng thẳng và tiêu cực dựa trên chánh niệm (mindfulness).
Một phương pháp khác là cải thiện chất lượng các mối quan hệ xã hội của thanh thiếu niên, tập trung vào việc dạy kỹ năng điều chỉnh cảm xúc và giao tiếp xã hội.
Ngoài việc cải thiện mối quan hệ giữa các bạn đồng trang lứa, cũng cần xem xét vai trò của các mối quan hệ với người lớn trong việc chống lại sự cô đơn. Thanh thiếu niên cảm thấy được hỗ trợ và kết nối với cha mẹ, ông bà, giáo viên, huấn luyện viên hoặc cố vấn học đường sẽ ít có khả năng trải qua sự cô đơn không đáng có.
Các biện pháp can thiệp dựa trên mối quan hệ với người lớn tập trung vào việc giúp thanh thiếu niên biết tự bảo vệ bản thân, đồng thời giúp họ phát triển cảm giác độc lập và chấp nhận bản thân một cách chân thực. Điều này có thể tạo ra một “lá chắn bảo vệ” giúp chống lại sự cô đơn trong nhiều năm tới.
Theo Berit Brogaard D.M.Sci., Ph.D / Psychologytoday